Por Cândice Mara Bertonha (candice.bertonha@ifmg.edu.br)

O Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) divulgou em 2020 que a expectativa de vida dos brasileiros, sem considerar a pandemia, seria de 76,8 anos. O livro dos recordes “Guinness World Records” reconheceu como a pessoa mais velha do mundo, a japonesa Kane Takada, que morreu com 119 anos, em abril de 2022. E qual seria a expectativa de vida dos cães?

Atualmente, a cachorra mais velha registrada no livro dos recordes é uma Toy Fox Terrier chamada Pebbles (Figura 1), que tem 22 anos e alguns meses. Sua tutora informou que Pebbles está saudável e com apenas alguns sinais de envelhecimento.

Figura 1: Cachorra com 22 anos certificada pelo livro dos recordes como a mais velha do mundo.
Fonte: https://www.cnnbrasil.com.br/internacional/com-22-anos-cachorra-dos-eua-recebe-o-titulo-de-mais-velha-do-mundo-pelo-guinness/#:~:text=A%20cachorrinha%20Pebbles%2C%20da%20ra%C3%A7a,e%20dois%20meses%20de%20vida.

Um estudo realizado no Reino Unido, avaliou um banco de dados, com informações de mais de 20 milhões de animais e indicou a expectativa de vida dos cachorros de acordo com a raça. A raça Border collie possui expectativa de vida de 12,1 anos, enquanto a raça Buldogue francês apresenta expectativa de vida de 4,5 anos. No Brasil tais informações são escassas, mas um trabalho realizado em 2007 na região metropolitana de São Paulo, revelou que a idade mediana de sobrevivência dos cães foi de apenas 3 anos.

É claro que são muitos fatores envolvidos nestes valores e queremos sempre que nossos cães vivam eternamente, sendo comum fazer comparações entre as idades canina e humana. Com certeza, você já ouviu falar que 1 ano de vida dos cães equivale a 7 anos de um ser humano, mas será que é isso mesmo? Em 2020 foi publicado um artigo na revista Cells Systems, sugerindo que não é tão simples assim comparar a idade dos cachorros com a nossa.

Pesquisas realizadas com os seres humanos mostram que as células carregam informações genéticas, que mudam conforme o organismo envelhece, ocorrendo especificamente a metilação do DNA. A partir de tais alterações é possível estimar a idade biológica de uma pessoa.

A partir dos valores obtidos na análise do DNA foi possível verificar que a relação da idade entre homens e cães não é linear como se imaginava, e sim logarítmica. O estudo em questão foi realizado nos Estados Unidos em 106 cães da raça Labrador, com idade variando entre 0 a 16 anos. Foi possível verificar que os animais envelhecem mais rápido nos primeiros anos, mas ocorre a desaceleração do envelhecimento ao longo da vida dos cachorros, quando comparada com o relógio biológico dos seres humanos.

As mudanças genéticas nos cachorros se alinham com as principais mudanças fisiológicas em humanos, ocorrendo na mesma sequência, mas em diferentes momentos cronológicos ao longo vida de cada espécie. Sendo assim, este estudo indicou, por exemplo, que 1, 2, 5 e 10 anos de vida do cachorro equivalem a 30, 42, 57 e 68 anos no homem (Figura 2), calculado por meio de uma fórmula logarítmica.

Figura 2: Relação entre a idade dos humanos com a idade dos cães após a análise da metilação do DNA utilizando fórmula logarítmica.
Fonte: Adaptado de Wang et al. Quantitative Translation of Dog-to-Human Aging by Conserved Remodeling of the DNA Methylome. Cell Systems, v.11, p.176–185, 2020.

Ficou curioso em calcular quantos anos “humanos” tem o seu cachorro? Você vai precisar de uma calculadora científica (ou a calculadora do smartphone na posição horizontal) e aplicar a fórmula 16 x ln(idade do cão) + 31. Por exemplo, inicie digitando o número 16, em seguida multiplique (x), logo após use a função “In” na calculadora científica, que abrirá o parêntese, coloque a idade do seu cão, em seguida feche o parêntese e finalize adicionando (+) o número 31. Utilizando a fórmula, os 22 anos da cachorrinha Pebbles, equivalem a 80 anos dos seres humanos, muito diferente do valor obtido pela ideia popular de multiplicar a idade canina por 7, que resulta em 154 anos.

Lembrando que este estudo foi realizado em cães da raça Labrador, mas que dá início a discussões sobre o assunto e pesquisas em outras raças. Para prolongar ainda mais a vida do seu animal, procure fornecer uma dieta saudável e instituir rotina de exercícios, evitando a obesidade. Além disso, realize acompanhamento com médico veterinário rotineiramente, mantendo a vacinação e vermifugação do seu animal em dia.