Por Alda Ernestina dos Santos (alda.santos@ifmg.edu.br)

Que o gambá é conhecido como um dos animais mais fedorentos que existem não resta dúvida. Mas, você sabia que os gambás não são animais tão fedorentos como dizem por aí?

Os gambás são animais marsupiais, isto é, as fêmeas apresentam uma bolsa chamada marsúpio, na qual carregam e amamentam seus filhotes. De hábitos noturnos, os gambás são conhecidos principalmente pelo seu cheiro fétido peculiar, que se deve à produção de uma secreção em suas glândulas anais, e que é usada para marcar território, e não como mecanismo de defesa como muitos acreditam.

Apesar da fama de fedorentos, os gambás não são animais mal cheirosos como muitas pessoas pensam. A maioria das espécies de gambás não utiliza o fedor como arma contra predadores. Em geral, ao se sentir ameaçado a principal estratégia de defesa do gambá é se fingir de morto e não exalar o cheiro fétido. A fama de mal cheiroso atribuída aos gambás se deve basicamente ao fato deste animal ser frequentemente confundido com o cangambá, também conhecido por “jaratataca”.

Embora sejam comumente confundidos, gambá e jaratataca são animais bem diferentes, a começar pelo fato deste último não ser um marsupial. Uma outra diferença é o cheiro fétido exalado pela jaratataca que é muito mais intenso que o do gambá, podendo ser sentido a distâncias de mais de 5 km, se estiver a favor do vento. Cabe ressaltar que é comum durante o cio as fêmeas de ambas as espécies exalarem seu cheiro com o intuito de atrair os machos.

Diferenças físicas entre o gambá e a jaratataca.
Imagem elaborada pela autora.

A jaratataca sim, é um animal genuinamente fedorento, que ao se sentir ameaçado imeadiatamente esguicha um fino jato (que pode alcançar até 4 metros de distância) do líquido fétido em direção ao predador, o que acaba criando uma nuvem de odor bem desagradável que pode ser sentido a longas distâncias. O odor exalado é tão fétido e intenso que acaba por afastar o predador. Tal cheiro se deve à presença de compostos sulfurados, conhecidos por tióis, especialmente o 3-metilbutanotiol, principal responsável pelo odor característico dos gambás. Embora outros tióis como o propan-1-tiol e o propano-2-tiol estejam também presentes.

Compostos responsáveis pelo cheiro fétido da jaratataca.
Imagem elaborada pela autora.

Os tióis são conhecidos popularmente por mercaptanas e caracterizados pelo cheiro desagradável. Tais compostos são bastante voláteis (evaporam à baixas temperaturas) e podem ser detectados pelo nosso olfato mesmo em concentrações extremamente baixas. Por este motivo, algumas mercaptanas como o etanotiol e o butan-1-tiol são adicionadas ao gás de cozinha para lhe conferir cheiro e revelar a ocorrência de possíveis vazamentos de gás.

Mercaptanas adicionadas ao gás de cozinha.
Imagem elaborada pela autora.

Devido à persistência das mercaptanas, remover o cheiro de jaratataca de roupas e objetos não é uma tarefa simples, mas uma boa estratégia é utilizar uma mistura formada por água, bicarbonato de sódio e água oxigenada, que atua neutralizando o cheiro das mercaptanas, eliminando assim o cheiro característico deste animal.

A primavera é a época do ano em que ocorre a reprodução dos gambás, e também o período em que se registra mais ocorrências de mortes de animais desta espécie, pelo fato de serem geralmente confundidos com roedores e terem a fama de mal cheirosos. Contudo, cabe ressaltar que os gambás têm um papel ecológico importante, atuando como dispersores de sementes, além de ser predador de animais perigosos como cobras e escorpiões, atuando no controle biológico destes animais.