Por Gabriel de Castro Jacques (gabriel.jacques@ifmg.edu.br)

Para começarmos a responder esta pergunta, precisamos primeiro entender como é o ciclo de vida dos insetos. Estes animais possuem uma fase jovem, podendo ser uma ninfa ou uma larva, em que o inseto ainda não possui asas e seu aparelho reprodutivo ainda não está desenvolvido. Esta fase da vida é o momento do crescimento destes animais, que para isto precisam trocar o seu exoesqueleto (aquela “armadura” que vemos sobre o corpo destes animais). Quando o inseto chega na fase adulta, com asas e aparelho sexual desenvolvido, este não cresce mais, e o foco está na reprodução. Ou seja, se você ver um inseto já com asas, este está em seu maior tamanho!

Agora que aprendemos um pouco sobre o desenvolvimento dos insetos, vamos as respostas. Começando pelo inseto de vida mais longa. Considerando todo o ciclo de vida, o inseto com registro de vida mais longa é o besouro Buprestis aurulenta que chegou a viver mais de 50 anos. A maior parte de sua vida foi na fase larval, sendo assim, este inseto é também o de vida mais longa nesta fase.

Besouro Buprestis aurulenta
Fonte: https://www.biodiversity4all.org/taxa/215596-Buprestis-aurulenta

Se pensarmos apenas na fase adulta, desconsiderando a fase larval, o inseto com o registro de mais tempo na fase adulta é uma rainha da formiga Lasius niger com 29 anos. Durante todo este tempo, sua única tarefa no formigueiro é colocar ovos para gerar novos membros para a colônia.

Rainha da formiga Lasius niger
Fonte: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Lasius_Niger_wingless_queen.jpg

Em relação ao inseto de vida mais curta, podemos seguir a mesma lógica. A mosca tsé tsé (Gênero Glossina) tem a vida mais curta na fase larval. O único ovo eclode em uma larva ainda dentro do útero da mosca fêmea. A larva se alimenta de secreções do útero por nove dias e quando “nasce”, imediatamente se transforma em uma pupa (fase de transição entre a larva e o adulto). Sendo assim, a fase larval fora do corpo da fêmea dura apenas alguns minutos! Porém, se somarmos o tempo de vida na fase pupal mais a fase adulta, estas moscas podem viver cerca de quatros anos.

Fêmea da mosca tsé-tsé
Fonte: https://veja.abril.com.br/ciencia/dna-da-mosca-tse-tse-que-transmite-a-doenca-do-sono-e-decifrado/

Já as efeméridas, em compensação, têm a fase mais curta na fase adulta, vivendo de poucos minutos a algumas horas. Estes insetos não possuem o aparelho bucal funcional nesta fase, sendo assim, não se alimentam neste período. Todo seu curto tempo na fase adulta é focado na reprodução. A fêmea da espécie Dolania americana é a que vive menos tempo. Apenas cinco minutos!! Tempo em que precisa encontrar um macho, copular e colocar seus ovos na água. Porém, estes insetos vivem de um a dois anos na fase larval.

Fêmea do efemenóptero Dolania americana
Fonte: http://palabrasilencio.blogspot.com/2019/02/la-dolania-americana-se-siente-viva.html

Então, nenhum dos dois insetos comentados acima seriam os que possuem a vida mais curta se contarmos todo o ciclo! Este recorde fica com algumas espécies de moscas e mosquitos, que contando todo o ciclo podem chegar a apenas dez dias de vida!

É sempre bom lembrar que estes “recordes” são os registrados até hoje. Os insetos são o grupo mais numeroso de todos os seres vivos e novas espécies são constantemente registradas, o que pode levar a descobertas ainda mais incríveis!