Esta semana eu recebi uma pergunta da minha amiguinha Lara, me questionando se sou um dinossauro. Confesso que fiquei na dúvida, porque nunca me explicaram a minha origem, mas acho que sou ligeiramente parecido com os dinossauros, vocês também acham? Para responder esta pergunta, chamei o professor e biólogo Gabriel de Castro Jacques.

Por Gabriel de Castro Jacques (gabriel.jacques@ifmg.edu.br)

Calma aí Jack! Antes de sair por aí se achando o Tiranossauro Rex, vamos entender melhor esta história.

Os jacarés, junto com os crocodilos e os gaviais, pertencem a ordem Crocodylia, um grupo de répteis com focinhos longos e achatados, caudas comprimidas lateralmente e olhos, ouvidos e narinas voltados para o topo da cabeça. Os membros mais antigos desta ordem já viviam na terra entre 83 e 71 milhões de anos atrás, junto com os dinossauros.

Figura 1: Crocodilo, Jacaré e Gavial respectivamente.
Fonte: https://www.biologiaresumida.com.br/qual-a-diferenca-entre-um-crocodilo-um-jacare-e-um-gavial/

Apesar de viverem na mesma época dos dinossauros, os crocodilianos não são dinossauros. Porém, dividem junto com estes, mais os Pterossauros (que não são dinossauros) e as aves, o grupo Archosauria, com características similares principalmente relacionadas ao crânio e o fêmur.

Os crocodilianos, diferente da maioria dos dinossauros, sobreviveram a grande extinção causada pela queda de um meteorito na Terra (hipótese mais aceita). Este meteorito ao colidir com a Terra, causou uma grande explosão, matando bilhões de animais instantaneamente. Além disso, levantou uma nuvem de poeira tão espessa que bloqueou a luz do sol e transformou o planeta em um local extremamente frio, eliminando quase todas as espécies existentes de dinossauros.

Perceberam que eu disse: “quase todas”! Então quer dizer que os dinossauros não foram extintos com a queda do meteorito?? Exatamente isto, um grupo de dinossauros pequenos, plumados e terrestres sobreviveram......e deram origem as aves!

Figura 2: Cladograma do clado Archosauria mostrando Aves dentro e Crocodylia fora do Clado Dinosauria.
Fonte: Adaptado de CEPA.

Sendo assim, evolutivamente, podemos dizer que a galinha, ou o pardal, ou qualquer ave é um dinossauro vivo! E que os jacarés são mais próximos evolutivamente de uma ave que de um lagarto. Ou seja, o Jack não é um dinossauro, mas é o parente mais próximo dos dinossauros vivos, as aves.